« La conquête de l’Ouest, en chiffres et en dates »

Librio propose un voyages étonnant et mis en scène autant pour le lecteur connaissant le sujet que pour le néophyte.

Jean-François Bonhoure nous entraîne sur la piste mélangée au concept de « frontière » qui sert de théologie de construction pour la nation en formation des États-Unis. Franklin Delano Roosevelt s‘en servira pour dans les années 1930 forger un sentiment national, comme Lyndon Johnson pour donner un sens à la lutte contre la pauvreté, après l’assassinat de Kennedy. « La conquête de l’Ouest » soit, géographiquement la construction des États-Unis de l’Atlantique au Pacifique par une série de conquêtes coloniales en dépossédant les tribus amérindiennes de leurs terres – les « natives » comme on dit aujourd’hui- provoquant assassinats, déplacements massifs de population et tueries systématiques de bisons – le rôle de « Buffalo » Bill. Les chercheurs d’or ont parachevé le travail de destruction, de prédation.

L’auteur brosse un tableau sans concession qui part du débarquement des Pilgrims qui veulent construire la terre promise, une nouvelle Jérusalem – pour la petite histoire, ils seront aidés par les Amérindiens pour survivre – jusque la fin de la colonisation de la Californie. Il évite un grand écueil, l’émoi, la colère contre les meurtres commis par l’armée américaine juste après la guerre de Sécession pour s’en tenir aux données et permettre au lecteur de se faire une opinion. Un petit manuel qui peut aussi servir aux élèves.

Il n’oublie pas pour autant les figures de légende qui naviguent dans nos westerns favoris – souvent, dans ces films, sans rapport avec la réalité mais ce serait une autre histoire – ni les auteurs qui, soit on construit l’idéologie, soit le capitalisme, soit ont résisté en organisant des passages, les « underground railroad », comme William Still pour permettre aux esclaves en fuite de rallier le Canada le plus souvent, les hommes politiques et les chefs amérindiens. En peu de pages un panorama qui donne envie d’en savoir plus.

Nicolas Béniès

« La conquête de l’Ouest, en chiffres et en dates », Jean-François Bonhoure, Librio distribué par Flammarion