Lorsqu’André Benedetto présente sa pièce Statues en 1966 en marge du Festival d’Avignon dirigé par Jean Vilar, dans son Théâtre des Carmes, il invente sans le savoir le Off. Né d’un espace de création spontané, le Festival Off Avignon est aujourd’hui le premier festival de spectacle vivant pluridisciplinaire en France par le volume de spectacles programmés (environ 1800 en 2026), de compagnies et structures de production participantes (1432 compagnies), de spectateur·rices et de professionnel·les de la filière qu’il rassemble chaque année en juillet. C’est aussi, rappelons-le, le plus grand festival jeune public au monde avec 187 spectacles dédiés, cette année sans compter les spectacles « tout public » auxquels assistent nombre d’enfants en famille !
En réalité, par jour ce seront pas moins de 1250 représentations qui seront proposées au public, soit sur la durée totale du festival, 27 000 représentations ! Inutiles de préciser qu’il y en a pour tous les goûts : plus de 1000 pièces de théâtre, mais aussi 350 spectacles d’humour, 150 de musique, 80 de danse et du cirque, de la marionnette, des arts de la parole et même plus d’une cinquantaine de spectacles « pluridisciplinaires » !
Durant trois semaines en juillet c’est toute la vile d’Avignon mais aussi ses alentours qui deviennent une scène géante ou plutôt une galaxie de scènes au firmament du spectacle vivant.
La journée du 14 juillet 2026 sera exclusivement dédiée à l’anniversaire du festival Off Avignon avec moult festivités et une plongée dans la mémoire vivante du Off.
D’un anniversaire à l’autre. L’AF&C, l’association Avignon Festival & Compagnies, fêtera en même temps ses 20 ans ! Sans diriger le festival qui est libre, AF&C en organise plusieurs aspects sur cinq axes : l’accompagnement à la professionnalisation, l’écoresponsabilité, les modèles économiques, les publics et les territoires la diffusion. Depuis la fin de l’année 2025, la gouvernance du festival à évoluer. La coprésidence est aujourd’hui assurée par Laurent Domingos et Raymond Yana, Harold David, ancien co-président, en assure la direction déléguée.
Pour cet anniversaire, AF&C a travaillé avec l’association Jean Vilar et l’antenne avignonnaise de la Bibliothèque nationale de France qui collecte, conserve et met à disposition les archives du festival depuis sa création afin de restituer et partager la mémoire de l’événement. À l’occasion des 60 ans du festival, l’association réaffirme son soutien à l’emploi artistique en augmentant de 60 000 € la dotation du fonds Émergence & Création. Créé en 2016, ce fonds de soutien apporte une aide à la rémunération des artistes au plateau des spectacles éligibles qui participent au festival.
Le public aussi peut soutenir les artistes et la création et ainsi, participer à la pérennité des services et dispositifs d’AF&C en achetant la Carte Off et ses places sur Ticket’off. Véritable passeport du festivalier et de la festivalière, la carte est rentabilisée dès l’achat de 3 spectacles ; elle permet de bénéficier de 30% de réduction sur la totalité des spectacles inscrits au programme de la manifestation. Du 4 au 8 juillet 2026, elle sera à 6 € pour les jeunes ayant entre 14 et 30 ans. (Offre valable uniquement en point d’accueil et de vente physique.)
Nouveauté de l’année : la carte TADAMM pour les jeunes publics (au tarif de 6 €). Elle permet à deux adultes accompagnant·es de bénéficierd’1 € de réduction sur la carte Off (uniquement pour le plein tarif ou le tarif Territoire). TADAMM, c’est le nom du village Off dédié aux en enfants et aux familles. Depuis 2022, AF&C améliore les conditions d’accueil des familles et de la filière jeune public. Cet engagement s’est concrétisé par la pérennisation d’un guide jeune public et par l’organisation d’ateliers de pratique artistique à destination des enfants pendant le temps du festival. Le Village TADAMM est aussi un ilot de tranquillité et de pause dans l’océan agité du festival. Il se situe dans l’École Simone Veil, 1 rue des Écoles.
Le grand frère du Village TADAMM, c’est bien sûr Le Village du Off, lieu incontournable du Off, ouvert tous les jours pendant le festival. Concerts, conférences, ateliers… A signaler, désormais la restauration du Village du Off sera à 100% végétarienne. Plus de 400 événements y seront organisés par AF&C, en partenariat avec les acteur·rices de la filière, à destination de tous·tes : festivalier·es, professionnel·les, équipes artistiques et techniques… des temps forts récurrents et structurants, comme les deux jours des 5 et 6 juillet, consacrés à l’invitée d’honneur du Off 2026, La Lumière de la Méditerranée ! Des créations venues de Chypres, d’Espagne, d’Israël, d’Italie, de Monaco, de Palestine, de Turquie. Un beau et salutaire dialogue des cultures méditerranéennes. Sur l’affiche réalisée cette année par Jérôme Cosh, artiste avignonnais, on voit une silhouette de dos sur une grande échelle peindre sur une façade d’eau l’annonce du Festival…
Mais le Off c’est beaucoup de choses aussi pour le monde professionnel du spectacle vivant, en particulier du théâtre : Un service aux professionnel·les renforcé et en développement : « Traverse » ; une commission de médiation professionnalisée pour aider à régler les différends à l’amiable ; les assises de la diffusion du spectacle vivant ; le Label’Off, une labélisation des salles de spectacles avec déjà plus de 80 salles labellisées (on compte environ 140 théâtres dont certains ont plusieurs salles.) ; le dispositif Off les Murs qui permet la rencontre entre les compagnies et structures de production du festival et les communes et structures culturelles du territoire ; etc.
« Le Off sur de bons rails » permet également aux compagnies et structures de production d’Île-de-France et des Hauts-de-France de bénéficier d’un service de transport des décors de leurs spectacles par fret ferroviaire mutualisé afin de réduire l’empreinte carbone. Cette année, le transporteur officiel du festival est la compagnie ferroviaire italienne, Trenitalia – La SNCF ayant été moins disant ; pour sûr, le Service Public n’est plus ce qu’il était en 1966 !
Le Off, c’est plein d’autres choses encore, comme des actions pour renforcer l’accessibilité au festival, contre les violences sexistes et sexuelles, ou, également, pour une meilleure gestion des déchets
Jean-Pierre Haddad
Festival Off Avignon, 60e édition. 84000 Avignon, du 4 au 25 juillet 2026
En attendant le catalogue des spectacles, le site officiel : https://www.festivaloffavignon.com/
Des militants partagent ici des critiques littéraires, musicales, cinématographiques ou encore des échos des dernières expositions mais aussi des informations sur les mobilisations des professionnels du secteur artistique.
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