Ivan Ilitch est un homme épanoui et sérieux. Il se présente comme « le phénix de la famille ». Après ses études de droit il devient juge d’instruction et commence son ascension sociale. Devenu substitut du Procureur il peut épouser une jeune fille digne de lui, belle, membre de la bonne société avec des revenus compatibles avec les siens. Ils mènent une vie agréable et « bienséante », mais avec la première grossesse ses relations avec sa femme se détériorent car elle se révèle jalouse et acariâtre. Ivan Ilitch se réfugie dans le travail et fuit la maison pour aller jouer au whist avec ses amis. Après une période un peu difficile, il obtient un emploi encore plus élevé. Tout semble aller pour le mieux jusqu’au moment où il se réveille avec une douleur au côté qu’aucun médecin n’arrive à réduire. Après une période de révolte où il se met à détester son entourage, qui continue à vivre tandis qu’il souffre, il se rend compte que l’image qu’il avait de lui n’était que mensonge. Son désespoir le conduit à une sorte de transfiguration, il regarde avec tendresse son serviteur qui l’aidait, il prend pitié de sa famille et il va mourir en disant « il n’y avait pas de peur parce qu’il n’y avait pas de mort ».
Sur le plateau où sont installées quelques chaises couvertes de housses, Hervé Falloux dans une longue houppelande blanche, l’air supérieur, sourire arrogant aux lèvres, regard bleu étincelant est ce jeune magistrat sûr de lui, égoïste et narcissique, jouisseur satisfait de sa vie bourgeoise. Lorsque la maladie va venir bousculer ses certitudes, le carré de lumière à ses pieds s’assombrit, son corps se voûte et sa voix perd de sa superbe. Même si on reste un peu froid face aux souffrances du magistrat et à sa rédemption dans cette seconde partie, on découvre avec plaisir ce court roman de Tolstoï, moins connu que ses grands romans.
Micheline Rousselet
Jusqu’au 27 novembre au Studio Hébertot, 78 bis boulevard des Batignolles, 75017 Paris – du jeudi au samedi à 19h – Réservations : 01 42 93 13 04 et www.studiohebertot.com
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