Stephan Zweig, dans sa dernière longue nouvelle avant sa mort, raconte sa rencontre avec Cvetkovic, un paysan hongrois devenu champion du monde d’échecs et un mystérieux Docteur B. lors d’un voyage sur un paquebot voguant vers l’Argentine. Le champion du monde d’échecs est un être rustre, inculte qui est incapable d’imaginer une partie sans échiquier et intéressé uniquement par l’argent alors que le Docteur B. est cultivé, intelligent. Il va dévoiler au narrateur sa douloureuse histoire. Arrêté et torturé par les nazis, il a réussi à échapper à la déconstruction de sa pensée grâce à un manuel d’échecs en apprenant par cœur toutes les parties et en les jouant de tête. Sous la pression du narrateur et des autres passagers, le Docteur B. va affronter à deux reprises Cvetkovic et le mettre en difficulté. Mais c’est finalement le champion du monde qui va l’emporter. Ce récit permet à Zweig de mettre en scène la froide et terrible efficacité du pouvoir totalitaire pour briser la raison et la sensibilité humaine.
Gilbert Ponté, comédien conteur et créateur de la Birba Cie, a choisi le seul en scène sans aucun décor pour faire vivre les différents personnages de cette nouvelle. Comme Bertolt Brecht, il pense que « l’espace vide permet d’éliminer tout ce qui peut rappeler l’imitation d’un lieu du monde et de refuser la figuration ». S’appuyant uniquement sur les jeux de lumière d’Antoine Le Gallo, il parvient grâce à ses changements de voix et à son jeu corporel à incarner Cvetkovic et le Docteur B. et à faire ressortir leur psychologie. Le moment le plus intense est celui où le Docteur B. se confie au narrateur en lui racontant son calvaire dans les geôles des nazis et sa crise de folie due à son addiction aux échecs qui va à la fois le libérer de sa prison et causer sa perte face au calme et à la froideur clinique du champion d’échecs.
Un spectacle qui fait entendre la beauté et l’intensité du texte de Zweig.
Frédérique Moujart
Du 14 novembre 2022 au 31 janvier 2023, les lundis et mardis à 19h15 – théâtre de l’Essaïon, 6 rue Pierre au Lard, Paris 4ème – 01 42 78 46 42 ou www.essaion.com
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