« Bopkyta, le voyage à l’est »

Prononcez Vorkouta, c’est le nom d’un goulag sibérien où la température peut descendre à moins 50°, où, comme le dit un proverbe local, l’hiver dure 12 mois et le reste c’est l’été ! Le comédien Rainer Sievert l’a découvert en partant sur les traces d’un grand-père taiseux, le sien. À partir de quelques photographies en noir et blanc, de lettres et de documents d’archives il va remonter le temps et tracer le destin de cet homme pris dans les grands événements des années 1940 et 1950. Son grand-père, Wilhelm dont le nom de famille se traduisait par feuille d’orge était un fermier tranquille que la guerre a surpris avant qu’il ait le temps de rentrer sa récolte. L’invasion de l’URSS par Hitler le conduit sur le front de l’Est. Il sait que ce gouvernement est dictatorial, mais il n’a pas le choix et accepte la politique menée : éliminer les Juifs, exécuter les commissaires politiques, organiser la famine dans les territoires occupés pour réserver la nourriture aux soldats allemands et terroriser la population. Porté disparu en 1944, il réapparaît en prisonnier de guerre après avoir fait disparaître son livret militaire qui révélait qu’il était Sonderführer. Cette période où il pouvait encore écrire à sa femme se termine quand il est dénoncé par un de ses camarades et condamné à 25 ans de camp punitif en 1948. Dès lors il disparaît au goulag de Bopkyta pour réapparaître quand le gouvernement soviétique décide de libérer les criminels de guerre en 1954. Il rentre chez lui après neuf ans de captivité au goulag, mais ne parlera jamais de ce qu’il a vécu.

Rainer Sievert aurait aimé partir en Russie pour compléter sa recherche, mais l’Histoire en a décidé autrement, Vladimir Poutine ayant lancé son « opération spéciale » en Ukraine. Malgré la difficulté à garder un peu d’humour dans cette histoire, le conteur commence par une blague et rappelle que Bopkyta, surnommée « la guillotine glacée », n’est jumelée avec aucune ville au monde ! Une brouette évoque le passé paysan de son grand-père, Wilhelm. Il échange ses sabots pour des bottes de soldat et enfile galoches et chapka quand celui-ci arrive au goulag. Une sorte de cabine de toile devient des lieux divers. Ornée d’une étoile rouge, elle est l’entrée du camp. Le comédien utilise de grandes cartes de géographie occupant tout le fond du plateau pour situer les lieux et indiquer les distances parcourues par Wilhelm, soldat, puis prisonnier, puis zek au goulag. Il lit les commandements de Herbert Backe organisant le pillage des territoires occupés et la famine qui a fait des millions de morts, il tient le compte des Juifs restants après les massacres, il pointe sur la carte les villes et villages juifs qui disparaissent, la façon de déshumaniser les Juifs en les appelant des stuck (des pièces), les exécutions, les villageois expédiés sur des terrains minés. Il frappe avec une hache sur une barre de fer comme sur une cloche pour annoncer la lecture des lettres du grand-père, qui ne parle que de la ferme et demande des nouvelles de la famille. Sur ce qu’il a fait ou pas pendant la guerre le mystère subsiste. Auprès de l’Association Mémorial, désormais interdite par Poutine, le comédien a recueilli des témoignages sur le goulag, l’arbitraire qui y règne avec des droits communs imposant leur loi pour faire régner la terreur. Il les alterne avec des extraits des Récits de la Kolyma de Varlam Chalamov. Le comédien nous fait sentir la douleur et la terreur du prisonnier. La musique de Manuel Langevin jouant de nombreux instruments, raconte aussi l’histoire avec un souffle d’inquiétude et de rage. Leur dialogue se mue même en duo chanté.

La quête par un petit-fils de l’histoire de ce grand-père, qui n’a pas parlé, nous entraîne dans un voyage sensible, mêlant récit et musique, tragédie et humour, au cœur de l’Histoire du milieu du vingtième siècle.

Micheline Rousselet

Jusqu’au 14 juin dans la Petite Salle du Théâtre du Soleil, Cartoucherie de Vincennes, 2 Route du Champ-de-Manoeuvre, 75012 Paris – du mercredi au samedi à 20h, les dimanches à 16h – Réservations : 07 59 26 80 97 et TheatreOnline.com