Le mythe d’Orphée est l’un des plus chargés de symbolisme de toute la mythologie hellénique. Orphée est le « chanteur » par excellence, musicien et poète. Il joue merveilleusement de la lyre et de la cithare. La légende raconte qu’il chantait et jouait des chants si doux que les bêtes sauvages le suivaient, les arbres et les plantes s’inclinaient sur son passage tandis que les hommes les plus féroces étaient complètement calmés.
Dans les Géorgiques, Virgile (70 – 19 av. J.-C.) raconte la descente aux Enfers d’Orphée pour tenter d’en sortir sa femme, Eurydice, morte des suites d’une morsure de serpent. C’est avec les accents de sa lyre et de son chant, qu’Orphée pense convaincre les dieux des Enfers de le laisser ramener Eurydice parmi les vivants. Il y parvient puisque ceux-ci acceptent ses supplications mais à condition que lorsqu’il revient à la lumière du jour suivi d’Eurydice, il ne se retourne pas pour la regarder, avant d’être sorti de leur royaume. Son triomphe est si grand, si improbable que sur le chemin du retour, Orphée est pris d’un doute. Les dieux l’auraient-ils trompé en lui faisant croire qu’ils libéraient Eurydice et en lui réservant la mauvaise surprise de se retrouver seul dans le séjour des vivants ? Orphée se retourne pour vérifier la présence de sa bien-aimée qui, à l’instant, meurt une deuxième fois. Orphée retente son sauvetage mais en vain, face à l’inflexibilité de Caron.
En faisant de ce mythe le premier opéra de l’histoire de la musique, Monteverdi venge un peu Orphée : son amour pour Eurydice acquiert une immortalité par l’art, leur histoire sera indéfiniment racontée, jouée, chantée. D’autant plus que de toutes les tentatives d’associer la musique à ce mythe, La Favola d’Orfeo, poème d’Alessandro Striggio et musique de Claudio Monteverdi, est la proposition la plus réussie, grâce à son extraordinaire conception musicale et dramatique ainsi qu’à une partition élaborée avec le plus grand soin. « Tout sentiment est représentation », l’esthétique du compositeur tient toute entière dans cette simple formule qu’il décline en des variations aussi raffinées que surprenantes. L’Orfeo de Monteverdi atteint une perfection rarement égalée dans l’histoire de l’opéra. Le célèbre musicologue belge Harry Halbreich (1931-2016) y a vu une œuvre à la fois romantique, classique, impressionniste et moderne !
Créée en février 1607 pour l’ouverture du Carnaval et donné à la cour de Vincent 1er de Mantoue, l’œuvre de plus de 400 ans a fortement inspiré la metteuse en scène Pauline Bayle qui y trouve « un acte de foi dans le théâtre : afin de révéler toute la puissance de la musique, il ne suffit plus de bien chanter, il faut à présent jouer ce qu’on chante. » Elle ajoute que ce qui a guidé sa lecture de l’œuvre est la « confiance [de Monteverdi] dans la fonction révélatrice et humaniste du théâtre en musique. (…) le personnage allégorique de la Musica annonce que le pouvoir infini de la musique va se déployer sous les yeux des spectateurs et qu’il saura toucher les cœurs et les esprits les plus froids. (…) Avec les interprètes de la production, j’ai donc travaillé à une forme d’incarnation juste, simple, authentique, sans dimension illustrative ni commentaire. »
Une musique dirigée par Jordi Savall à la tête de son orchestre, Le Concert des Nations (crée avec Montserrat Figueras, en 1989). Avec Marco Vitale, chef de chant et clavecin et Alan Woodbridge chef de chœur. Décors d’Emmanuel Clolus, Lumières de Pascal Noël, Costumes de Bernadette Villard.
Distribution : Mauro Borgioni dans le rôle d’Orfeo, MarieThéoleyre dans ceux de La Musica et Euridice
Floriane Hasler, la Messagiera; Anna Reinhold, Speranza et Proserpina; Furio Zanasi, Apollo.
Danseurs, Andrea Apadula, Loïc Faquet et Xavier Perez.
Chœur de L’Opéra Grand Avignon.
Un spectacle prometteur ! De quoi de venger le malheureux Orphée par le triomphe de la musique…
Jean-Pierre Haddad
Opéra Grand Avignon, Place de l’Horloge, 84000 Avignon. Vendredi 21 novembre 2025 à 20h00 et Dimanche 23 novembre 2025 à 15h00. Informations et réservations : https://www.operagrandavignon.fr/lorfeo
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