Aksenty Ivanovitch Poprichtine est un petit fonctionnaire chargé de tailler à la machine les plumes du directeur. Il se dit noble et s’insurge contre le fait qu’on le maintienne au rang de « conseiller titulaire ». Il en veut à son chef de service et tombe amoureux de la fille du Directeur, promise à un jeune gentilhomme. Celle-ci n’accorde pas un regard à ce subalterne maladroit, sinon pour le moquer. Il imagine alors entendre sa chienne parler et épie la jeune fille en s’emparant de la correspondance de cette chienne avec celle d’une amie ! Malade de jalousie et de rancœur contre l’état auquel on le condamne, il déraille de plus en plus et, découvrant dans les journaux que le trône d’Espagne est vacant, il décide qu’il est le Roi d’Espagne, Ferdinand VIII. Plus besoin d’aller travailler au Ministère et quand on l’y oblige, il prend un air condescendant. Interné, il se croit à la Cour d’Espagne et met les traitements qu’on lui administre, crâne rasé et douches d’eau glacée, sur le compte de l’étiquette, à moins que ce ne soit de l’Inquisition manipulée par la France et l’Angleterre.
Le journal d’un fou s’inscrit dans un cycle de nouvelles de Gogol, inspirées par Saint-Pétersbourg, ville où le divorce entre rêve et réalité conduit à la détresse sociale et à la solitude. C’est parce qu’il estime qu’il n’est pas à la place qu’il devrait avoir, que Poprichtine déploie des stratégies de plus en plus folles pour se créer une nouvelle condition, celle de Roi d’Espagne.
De cette nouvelle, Ronan Rivière qui l’adapte et la met en scène, dit qu’elle est « une vision joyeuse mais réaliste de la schizophrénie ». Effectivement, quand à la fin Poprichtine crie son désespoir en pensant à la Russie et à sa mère, l’auteur coupe court à la pitié naissante, en faisant part de son ultime découverte : le dey d’Alger a une verrue dans le nez !
La scénographie place les personnages sur un plancher de guingois à l’image de l’esprit de plus en plus torturé du héros. De ce plancher émergent à l’occasion tabouret, tablette et machine à tailler les plumes. Le chambranle d’une porte permet au personnage de s’échapper dans les rues de Saint-Pétersbourg et tombera bruyamment pour symboliser l’entrée dans l’asile.
Un pianiste, Olivier Mazal, joue du Prokofiev offrant des respirations au texte et illustrant les rêves et les cauchemars du héros sur un mode enthousiaste ou humoristique.
Ronan Rivière a choisi d’échapper au monologue en intégrant dans la pièce un personnage présent dans l’œuvre originale, Mavra, la domestique de Poprichtine interprétée par Amélie Vigneaux. Elle observe son maître, le morigène pour qu’il s’habille comme il se doit puis accepte d’entrer dans sa folie, lisant des bandes où serait transcrite la correspondance des deux chiennes, en passant sur les passages proprement canins autour de la pâtée. Elle est drôle quand elle imite le chef de service exigeant et répétant « de la sévérité ». On voit l’étonnement se peindre de plus en plus sur son visage et enfin l’inquiétude face à cette dérive qu’elle ne peut plus interrompre.
Ronan Rivière est Poprichtine. Son visage et ses attitudes traduisent toute la gamme des émotions qui animent son personnage, humble devant le chef de service, placide dans son travail, concentré sur les stratégies à mettre en place pour se rapprocher de l’aimée, arrogant enfin quand il se voit en Roi d’Espagne. Il est drôle, touchant, magnifique et la salle lui fait un triomphe.
Micheline Rousselet
Jusqu’au 10 décembre au Lucernaire, 53 rue Notre-Dame-des-Champs, 75006 Paris – du mardi au samedi à 21h, le dimanche à 17h30 – Réservations : 01 45 44 57 34 ou www.lucernaire.fr
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