Valentine Tessier (1892-1981) a été une grande comédienne française d’origine russe dont la carrière commencée très jeune au Vieux Colombier a couvert quasiment trois quarts de siècle au côté des plus grands, Copeau, Jouvet, Guitry, Duvivier, Simon, Dullin, Brasacq, Renoir… Mais qui se souvient d’elle ou simplement la connaît en dehors de ceux qui l’ont côtoyée ? Cela tient au caractère présent, vivant et éphémère du théâtre… Si les textes restent et désormais les éventuelles captations vidéo (mais cela ne remplace pas une représentation), le jeu des grands acteurs meurt avec eux. Leurs interprétations sont véritablement des œuvres d’art dramatique mais elles ne leur survivent pas comme les pièces et beaucoup d’autres œuvres d’art.
Pourtant, dans la salle voûtée du théâtre Essaïon, il est possible de rencontrer Valentine Tessier ! Sinon de la voir, du moins de l’entendre raconter sa vie de comédienne et ce petit miracle, essence du théâtral, est dû à cet autre grand comédien qu’est Philippe Catoire. L’entendre ? À jamais sa voix s’est tue et même si elle a été enregistrée dans un entretien audiovisuel que la comédienne donna à la télévision en 1973, c’est bien plus qu’une reproduction électronique qu’il nous est donné à entendre. Une autre voix certes mais qui transpose la sienne, qui fait résonner ses propres mots avec des inflexions vocales vivantes, dans un corps animé et par un jeu qui fait illusion au sens noble du terme sur le je ou l’être qui est devant nous. Qui parle ? C’est Catoire et c’est Valentine aussi. Il se trouve que Philippe Catoire n’est pas seulement un excellent comédien tout en finesse et précision, c’est aussi un génie de la doublure cinématographique. S’il n’a pas cherché ici à imiter la voix de Valentine, il lui donne une autre vie ou voix, le temps d’une confidence intime absolument délicieuse et enchanteresse. Et peu importe au final devant qui nous sommes exactement, comme Philippe Catoire a dit avoir rencontré Valentine dans cet entretien télévisé, il nous la fait rencontrer à son tour et de vive-voix !
Quel plus grand hommage que de faire revivre un comédien par la comédie !
Après une très brève introduction où il nous présente son projet, l’acteur caméléon va s’asseoir sur un fauteuil d’osier au centre de la scène, s’entoure le cou d’une écharpe colorée et tout de blanc vêtu entre dans la peau vibrante et parlante de Valentine. « On ne sait pas ce que peut un corps » disait Spinoza. Catoire nous montre une de ses fantastiques potentialités. Magie du jeu qui se fiche pas mal des âges, des sexes, des genres, le théâtre rend toutes les incarnations possibles pour peu que le comédien ait le talent de la composition. Touche personnelle apportée aux mots de Valentine, l’acteur mais aussi concepteur et metteur en scène du spectacle, a placé quelques citations bien choisies. Il y en a une de Copeau qui parle sans le dire de la performance que nous avons sous les yeux : « Une vraie mise en scène ne doit pas se voir ». Poussons le paradoxe : elle doit en même temps être visible pour qu’après coup, à l’analyse, nous puissions en parler et apprendre d’elle. Celle de Valentine est d’une absolue simplicité tout en étant d’une grande richesse : finesse du jeu, aisance et variété dans les postures pourtant toutes assises, subtilité des nuances vocales de timbre et d’intonation et comble du bonheur de spectateur une parfaite diction qui nous offre le texte sur du velours. Le comédien a également intégré quelques extraits de pièces des Frères Karamazov, de Knock ou de Jean de la lune. Peu d’extraits mais dits en imitant les voix de leurs interprètes d’alors. Soudain les fantômes de Jouvet ou de Michel Simon surgissent dans l’éphémère. Autre instant de grâce…
Le spectacle se joue seulement le dimanche en fin d’après-midi. Voyez-y une formidable occasion de donner sens, bonheur et intelligence à ce moment dominical si incertain ! Le reste de votre soirée en sera illuminé.
Jean-Pierre Haddad
Théâtre de l’Essaïon, 6 Rue Pierre au Lard, 75004 Paris. Jusqu’au 10 avril 2022. Les dimanches à 17h30.
Infos et réservation : 01 42 78 46 42 ou essaionreservations@gmail.com
Des militants partagent ici des critiques littéraires, musicales, cinématographiques ou encore des échos des dernières expositions mais aussi des informations sur les mobilisations des professionnels du secteur artistique.
Des remarques, des suggestions ? Contactez nous à culture@snes.edu